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中国著名古建筑学家，园林艺术学家，教授陈从周曾评价道：“任氏退思园于江南园林中独辟蹊径，具贴水园之特例，山、亭、馆、廊、轩、榭等都贴水面，园如出水上。”

“不到园林，怎知春色如许”，苏州的同里古镇中，有一座著名的江南古典园林——退思园。1982年3月，退思园被列为江苏省文物保护单位，2000年11月同苏州沧浪亭、狮子林、艺园、耦园一起被列入《世界遗产——苏州古典园林》增补名单。

开元596暮春时节，同里古镇人头攒动。摇橹船划开水面，迎着晨曦沿河而下，穿过由青石板连接着的黛瓦白墙、长街窄巷，便来到退思园。

薛闰表示，该园建筑布局，在园林形制中别出新意，独步江南，因地制宜，呈自西向东横向布局，与古老的前宅后园的纵向布置相比，似有观念上的突破。宅园共分四组，西为住宅，东为园林，其中住宅两组，园林部分亦分两组，即中园与内园，整个园林，布局紧凑，可分可合，分者各成院落，合者浑然一体。

“天上、地下的水，外面、里面的水是相通的，这非常少见。”苏州同里国际旅游开发有限公司副总经理薛闰20日在接受采访时介绍，退思园以水池为中心，诸建筑如浮水上一般，加上周边的植物，给人以清澈、幽静、明朗之感。

1981年，同里景区被列为国家级太湖风景区13个景区之一，1982年，修复退思园拉开了同里古镇保护的序幕。吴江区文物保护管理所所长周春华介绍，“回顾这几十年，我们文物保护和旅游开发相辅相成、融合发展，以活态遗产保护传承为宗旨，同里古镇的业态愈加完善，原住民的幸福感越来越高。”(张蔚然 国璇 邵燕飞 徐珊珊 制作 刘世炯）